Der Telegraf war's, nicht das Telefon! Und das Militär hat natürlich wieder angefangen! Bald nach 1800 standen optische Telegrafen auf den Hügeln Frankreichs und Englands: Wenn der Beamte auf dem zweiten Hügel die Zeiger seines Signalmastes in die gleiche Position brachte wie der Kollege auf dem ersten, konnte der Mensch auf dem dritten Hügel das sehen und seinerseits nun wieder... So wanderte eine Nachricht von Sichtweite zu Sichtweite quer durch das Land, flinker als je ein Bote reiten konnte. Kommen Napoleons Kriegsschiffe? Versammeln sich die Feinde Frankreichs in Italien? Das Zeitalter der schnellen Nachricht hatte begonnen.
Die Signalmasten waren bloß Vorspiel. Endlich hatte man eine Nutzanwendung für elektrischen Strom gefunden! Denn den kannte man ja längst. Drähte gab es auch und Isolierungen. Bereits um 1850 begann man, lange Kabel auf dem Meeresgrund zu verlegen. Die Brücke über den Ozean wurde geschlagen nach Amerika. Und schon zwei Jahrzehnte später war der Globus von einem Netz aus Kabeln überzogen. Jedermann konnte nun nach Siegen oder Singapur telegrafieren und hielt bereits ein paar Stunden später die Antwort in Händen: eine Revolution!
Preußen gewann mit Hilfe der neuen Errungenschaft einen Krieg (1864 gegen Österreich), die Börsengeschäfte wurden hektischer und schon ganz früh wussten auch die Kriminellen, was sie an der neuen Technik hatten (Pferdewetten!).
Tom Standage erzählt mehr als nur ein Stück Technikgeschichte. Er entwirft das Bild einer epochalen Umwälzung. Und bereitet dabei sich und uns immer wieder das Vergnügen, lächelnd auf verblüffende Parallelen hinzuweisen zur Erfindung unserer Tage, deren Name da lautet: Internet. --Michael Winteroll
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